SOBRE SU VIDA

Siguiendo los consejos de su amigo Max Davidson, decidió vender temas de películas a productores de cine. De esta forma entró en relación con Edwin S. Porter , que lo contrató como actor principal de El nido del águila (Rescued From an Eagle's Nest, 1907). Siendo uno de los colaboradores del American Mutoscope and Biograph Company , participó en la producción de varios cortometrajes, bien como autor, bien como actor. En junio de 1908, realizó su primera película, Las aventuras de Dorotea y, dos meses más tarde, firmó su primer contrato con la Biograph.

En seis años, de 1908 a 1914, Griffith rodó más de 450 cortometrajes, pasando de la comedia burlesca al western, de la parábola social a la reconstrucción histórica y adaptando tanto a Jack London como a Guy de Maupassant. Edgar Poe, Shakespeare, Stevenson o Dickens. Prestó mucha atención a la iluminación ( El cuervo , 1909), a la profundidad del campo y al primer plano ( The Musketeers of Pig Alley , 1912) y lleva a la perfección en El teléfono (1912), la técnica del montaje paralelo y de la elevación del suspense. Molesto por el mal tiempo que azota Nueva York, donde se encuentra el estudio de la Biograph, no dudó en irse a rodar a California, creando un verdadero equipo al que pertenecen el director de fotografía Billy Bitzer y actores como Mary Pickford , Lillian y Dorothy Gish , Lionel Barrymore , Harry Carey , Mae Marsh , Henry B. Walthall y Blanche Sweet .

Desde 1910, Griffith sufría por no poder realizar películas más largas y en 1913, dejó la Biograph por la Mutual Film Company de Harry Aitken . El genio de Griffith -evidente ya en la mayor parte de sus cortometrajes- explotó entonces en El nacimiento de una nación (1915), que describe la guerra de Secesión, el asesinato de Abraham Lincoln y el nacimiento del Ku Klux Klan. Al intimismo de las escenas de amor responden espléndidas secuencias espectaculares como la carga del "pequeño coronel" ( Henry B. Walthall ) a la cabeza de sus hombres o la de los jinetes del Ku Klux Klan. Rodada por 110.000 dólares, El nacimiento de una nación es al mismo tiempo un triunfo comercial sin precedentes -más de 825.000 personas verían esta película en Nueva York- y la primera obra maestra épica del cine americano. Acusado por algunos de parcialidad en favor de los Estados del Sur (e incluso de racismo), Griffith respondió realizando Intolerancia (1916) que mezclaba en maravillosa ósmosis técnica una historia realista y contemporánea, la vida de Cristo, la evocación de la matanza de Saint-Barthélemy y la caída de Babilonia. Célebre por sus decorados, Intolerancia, cuyos ayudantes de realización se llamaban Allan Dwan , Erich von Stroheim , W. S. Van Dyke , Tod Browning , Victor Fleming y Jack Conway , no obtuvo, sin embargo, el éxito esperado por Griffith. Este último describía en Corazones del mundo (1918) los horrores de la guerra abandonando más tarde los frescos espectaculares en favor de obras intimistas como La culpa ajena (1919), con Lillian Gish y Richard Barthelmess, Pobre amor (1919), con Robert Harron y Lillian Gish. En estas parabolas sociales o amorosas encontró la ternura y sencillez de sus cortometrajes, ese estilo que haría de Las dos tormentas (1920) y de La calle de los sueños (1921) dos nuevas obras maestras.

Autor consagrado, Griffith participó en 1919, con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks, en la fundación de United Artists Corporation , pero sus dificultades financieras aumentaron. A pesar de que en 1921 lleva a la pantalla Las dos huerfanas con Lillian y Dorothy Gish, se siente ya aislado en ese resplandeciente Hollywood del cine mudo donde se crean poderosas firmas y que consagra a prestigiosos cineastas. Distribuida en 1924, América describe la lucha de los patriotas americanos contra el ejército del Rey de Inglaterra. Sin embargo, el genio de Griffith aparece menos en este fresco irregular que en La aurora de la dicha (1924), emocionante descripción de una pareja alemana frente a la pobreza.

En 1924, Griffith, firmó con la Paramount y rodó dos películas con W. C. Fields . Tres años más tarde dejó la Paramount por la United Artists pero la mayoría de sus numerosos proyectos ( The Peace of the World , sobre un guión de H.G. Wells; An American Tragedy sobre Theodore Dreiser; The Birth of the Empire que trataba de la historia de Gran Bretaña; una vida de George Washington, etc.) no llegaron a realizarse.

Abraham Lincoln (1930), la primera película sonora de Griffith, fue una bellísima y muy sensible evocación de la vida de Abraham Lincoln (que interpretaba Walter Huston) pero un fracaso comercial. En 1931, Griffith rodó su última película The Struggle , historia de un alcohólico. Como para demostrar hasta qué punto Hollywood habia olvidado a Griffith, la película sólo tuvo una distribución muy limitada. Griffith, que consiguió el divorcio en 1936 -estaba separado de su mujer Linda Arvidson desde 1911-, se retiró a Louisville, en Kentucky. Llamado a Hollywood en 1939 para realizar (al menos eso es lo que él creía) Hace un millón de años (One Million B.C., 1940), descubrió que en realidad no era más que un discreto consejero técnico ya que la dirección la asumían Hal Roach y Hal Roach Jr.

Y ALGO MÁS

Cuando Griffith murió, en 1948, sólo era para Hollywood un vestigio del pasado.

Más lúcido, James Agee , uno de los mejores críticos americanos, diría de él: "Lo que ha logrado hacer, nadie lo había hecho antes que él. Cuando se observa con atención su obra, se tiene la impresión de asistir a la génesis de un canto o a la primera utilización consciente de la palanca o de la rueda, de ser testigo de la aparición, de la organización y del principio del lenguaje y del nacimiento de un arte".

Pionero, precursor siempre más exigente, Griffith era al mismo tiempo un autor cuyo estilo alcanza, desde sus primeros cortometrajes, la perfección. Su lirismo, su sentido de la naturaleza, su ternura por los seres abandonados y marginados y la belleza de su dirección de actores hacen que su obra sea inolvidable. Una obra a propósito de la que Eisenstein dijo: "Griffith creó todo, inventó todo. No existe un solo cineasta en el mundo que no le deba algo. El mejor cine soviétivo salió de Intolerancia . En cuanto a mi, se lo debo todo".

FILMOGRAFÍA

En 1908 : Las aventuras de Dorotea (The Adventures of Dollie) A Calamitous Elopement; The Red Girl; Ingomar, el bárbaro (The Barbarian Ingomar); The Call of The Wild; A Woman's Way; The Reckoning.

En 1909: The Sacrifice; El cuervo (Edgar Allan Poe); Tragic Love; El anillo de boda (At the Altar); The Voice of The Violin; El remedio (A Drunkard's Reformation); Twin Brothers, El club de los suicidas (The Suicide Club) Resurección (Resurrection) Two Memories; El violinista de Cremona (The Violin Maker of Cremona) El teléfono (The Lonely Villa) The Faded Lilies, El camino de un hombre (The Way of a Man) The Message; A Strange Meeting; The Mended Lute; The Sealed Room; The Broken Locket; En el viejo Kentucky (In Old Kentucky); El despetar (The Awakening); Pasa, Pippa (Pippa Passes); The Restoration; The Light That Came; Througth the Breakers; Un rincón en los trigales (A Corner in Wheat).

En 1910: The Rocky Road; Her Terrible Ordeal, El hilo del destino (The Thread of Destiny); En la vieja California (On Old California) As It Is In Life; El romance de las colinas del Oeste (A Romance of the Western Hills); El camino del mundo (The Way of the World); Ramona (Ramona); Lo que dijo la margarita (What the Daisy Said); A Flash of Light; La casa con las persianas echadas (The House With Closed Shutters); Las penas del infiel (The Sarrows of the Unfaithful); Wilful Peggy; Rose O'Salem Town; Examination Day at School; The Message of the Violin; The Fugitive; Súnshine Sue; A Plain Song.

En 1911: The Two Paths; His Trust His Trust Fulfilled; Fate's Turning; Tres hermanas (Three Sisters) His Daughter; El Lirio de las calles (The Lile of the Tenements); Salvada por telégrafo (The Lonedale Operator); Enoch Arden (Enoch Arden); The Primal Call; Her Sacrifice; La última gota de agua (The Last Drop o Water); El despertar (Her Awakening); The Adventures of Billy; La Batalla (The Battle); The Miser's Heart; La esposa abandonada (A Woman Scorned) A Terrible Discovery.

En 1912: Under Burning Skies- La promesa de la India (Lola's Promise) The Goddess of Sagebrush Gulch: El trust de la muchacha (The Girl and her Trust); Fate's Interception; The Female of the Species; A Beast at Bay; Home Folks; La formación de un hombre (Man's Genesis); Arenas de Dee (The Sands of Dee); El enemigo invisible (An Unseen Enemy); Two Daughters of Eve; Amigos (Friends); The Musketeers of Pig Alley; The Informer; El sombrero de Nueva York (The New York Hat).
En 1913: The Massacre; Broken Ways The Little Tease, The Wanderer- The House of Darkness, Amor de madre (Her Mother's Oath).
En 1914: The Battle at Elderbush Gulch (La batalla de Elderbush Gulch); Judith de Bethulia (Judith of Bethulia).

Largometrajes:

1914.- La batalla de los sexos (The Battle of the Sexes)
1914.- La evasión (The Escape)
1914.- Dulce hogar (Home Sweet Home)
1914.- La conciencia vengadora (The Avenging Conscience)
1915.- El nacimiento de una nación (The Birth of a Nation)
1915.- El cordero (The lamb)
1916.- Intolerancia (Intolerance)
1918.- Corazones del mundo (Hearts of the World )
1918.- El gran amor (The Great Love)
1918.- Lo más grande en la vida (The Greatest Thing in Life)
1919.- Un mundo aparte (A Romance of Happy Valley)
1919.- Sobre las ruinas del mundo ( The Girl Who Stayed at Home)
1919.- La culpa ajena (Broken Blossoms)
1919.- Pobre amor (True Heart Susie)
1919.- Días rojos (Scarlet Days)
1919.- El mayor problema (The Greatest Question)
1920.- The Idol Dancer
1920.- Flor de amor (The Love Flower)
1920.- Las dos tormentas (Way Down East)
1921.- La calle de los sueños (Dream Street )
1922.- Las dos huerfanas (Orphans of the Storm )
1922.- Una noche misteriosa (One Exciting Night)
1923.- Flor que renace (The White Rose )
1924.- América (America)
1924.- La aurora de la dicha (Ins't Life Wonderful)
1925.- Sally, la hija del circo (Sally of the Sawdust)
1926.- Crimen y castigo (That Royle Girl)
1926.- Las tristezas de Satán (The Sorrows of Satan)
1928.- Su mayor victoria (Drums of Love)
1928.- La batalla de los sexos (The Batlle of the Sexes)
1929.- La melodia del amor (Lady of the Pavements)
1930.- Abraham Lincoln (Abraham Lincoln)
1931.- The Struggle